La mayoría de las personas que tiene leucemia linfocítica crónica (LLC), que es la leucemia más frecuente en adultos, se entera de su diagnóstico por casualidad, en un examen de rutina. Eso es así porque esta enfermedad avanza lentamente y no suele dar síntomas en las primeras etapas. Por eso mismo, la mayoría de los pacientes no necesitará tratamiento inmediatamente al diagnóstico; un tercio lo requerirá más adelante; otro tercio no lo necesitará nunca porque su enfermedad seguirá controlada, sin progresar; y el tercio restante sí deberá recibir tratamiento inmediatamente.
La LLC se diagnostica sobre todo en pacientes a partir de los 60 años y representa entre un 25 y un 30% de todos los casos de leucemia, lo que equivale a alrededor de 1000 nuevos casos por año en Argentina. La asociación ALMA, que acompaña a pacientes con leucemias en Argentina, con motivo del Día Mundial de la LLC que se conmemoró este 1° de septiembre, destacó el aspecto emocional alrededor de esta enfermedad.
“El recorrido emocional comienza con el diagnóstico. Cada caso es único, pero el impacto psicológico que genera la palabra leucemia es universal”, reconoció Fernando Piotrowski, paciente y director ejecutivo de ALMA durante el programa Todo Salud.
A los pacientes que no requieren ser tratados inmediatamente, se los sigue a través de lo que se denomina “vigilancia activa” o “espera en observación”, con controles cada 3 o 6 meses, o con la frecuencia que el equipo médico tratante determine.
Desde ALMA explicaron que siempre es angustiante saberse con un cáncer de la sangre, pero que puede ser particularmente desconcertante tenerlo y que la indicación sea no hacer nada al respecto. Esto hace indispensable que exista una comunicación médico-paciente clara y abierta.
Como en toda enfermedad oncológica u oncohematológica, aparecen, “además”, la incertidumbre sobre el futuro y el miedo a la progresión de la enfermedad, que afectan tanto a los pacientes como a sus seres queridos. Por eso, desde la organización recomiendan contar con sostén emocional, ya sea a través de la participación en grupos de pacientes o con el soporte de un especialista en psicooncología.
Por esto mismo, Fernando Piotrowski destacó que tener una leucemia crónica hoy es muy diferente de lo que fue haberla tenido décadas atrás: “existen mejores medicaciones, pero además son esquemas terapéuticos que te permiten continuar con tu rutina, trabajar, sentirte bien y retomar pronto tu rutina tal como la conocías”.
A qué síntomas prestar atención
Esta leucemia se caracteriza por la producción descontrolada y acumulación lenta de determinados glóbulos blancos anormales en la sangre y en la médula ósea, lo que -desde el diagnóstico o a medida que la enfermedad avanza- puede generar signos y síntomas como:
● Fatiga
● Ganglios linfáticos inflamados en el cuello, axila, abdomen o ingle
● Infecciones más frecuentes, sudores nocturnos, fiebre
● Hematomas
● Pérdida de peso inexplicable
● Dolor o sensación de saciedad debajo de las costillas por inflamación del bazo
Entre los factores de riesgo más comunes, se encuentran la edad avanzada, antecedentes familiares de LLC y la exposición a ciertos productos químicos.
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